A córnea normalmente é redonda na parte frontal do olho, mas às vezes ela se torna fina e toma o formato de um cone. Como acontece na miopia ou astigmatismo, esse formato anormal impede que a luz seja focalizada corretamente na retina.
Em estágios iniciais - que normalmente aparecem no fim da adolescência ou começo dos 20 anos, o ceratocone causa uma visão levemente desfocada e uma sensibilidade maior a luz intensa. À medida que a doença progride, depois de 10 ou 20 anos, a visão vai ficando cada vez mais distorcida.
Nas fases iniciais da doença, óculos ou lentes de contato hidrofílicas podem corrigir a distorção visual. Mais tarde, com o progresso da doença, lentes de contato RGP (rígidas gás-permeáveis) são mais recomendadas. O tratamento cirúrgico pode ser feito em casos graves.
